২৩ বছর পর জিম্বাবুয়ের মাটিতে ওয়ানডে খেলবে ইংল্যান্ড

অনলাইন ডেস্ক: সম্প্রতি ঘোষিত ওয়ানডে বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক ড্র ও সূচি অনুযায়ী দীর্ঘ ২৩ বছরের দীর্ঘ বিরতি শেষে জিম্বাবুয়ের মাটিতে আবার কোনো ওয়ানডে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের সিনিয়র পুরুষ ক্রিকেট দল।

বিশ্বকাপে 'গ্রুপ বি'-তে স্থান পাওয়া ইংল্যান্ড তাদের গ্রুপ পর্বের চতুর্থ ম্যাচে আগামী ২০ অক্টোবর হারারেতে বাছাইপর্ব থেকে উঠে আসা দলের মুখোমুখি হবে। জিম্বাবুয়ের মাটিতে হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন দলটির এটিই হবে ২০০৪ সালের পর প্রথম কোনো আনুষ্ঠানিক ও প্রতিযোগিতামূলক আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ম্যাচ। এর আগে ২০০৪ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরে সর্বশেষ সেখানে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল ইংলিশরা।

ঘোষিত সূচিতে 'গ্রুপ বি'-তে ইংল্যান্ডের সঙ্গে রয়েছে বাংলাদেশ, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, নিউজিল্যান্ড এবং বাছাইপর্ব পেরিয়ে আসা একটি দল। অন্যদিকে স্বাগতিক জিম্বাবুয়েকে রাখা হয়েছে 'গ্রুপ এ'-তে, যেখানে তাদের সঙ্গী ভারত, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, আফগানিস্তান ও 'কোয়ালিফায়ার এ'। ভিন্ন গ্রুপে থাকায় 'সুপার সেভেন' পর্বের আগে জিম্বাবুয়ে ও ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ নেই। তবে ফেভারিট ভারত ও অস্ট্রেলিয়াকে গ্রুপ পর্বে এড়াতে পারা ইংলিশদের জন্য স্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

হারারেতে ইংল্যান্ডের ম্যাচটির গুরুত্ব কেবল ক্রিকেটীয় সীমানায় আটকে নেই, এর পেছনে রয়েছে দীর্ঘ রাজনৈতিক ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট। ২০০৩ বিশ্বকাপে রাজনৈতিক অস্থিরতা, তৎকালীন রবার্ট মুগাবে সরকারের মানবাধিকার লঙ্ঘন ও প্রাণনাশের হুমকির কারণ দেখিয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে হারারের নির্ধারিত ম্যাচটি বয়কট করেছিলেন ইংলিশ অধিনায়ক নাসের হুসেইন ও তাঁর দল।

ঐতিহাসিক সেই বয়কটের পর দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটীয় সম্পর্কে চরম অবক্ষয় ঘটে। দীর্ঘ সময় পর গত মে মাসে ট্রেন্ট ব্রিজে একটিমাত্র টেস্ট খেলার মাধ্যমে পুনরায় দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক পুনরুজ্জীবিত করে দুই দেশ। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৯ দল জিম্বাবুয়ে সফর করলেও, সিনিয়র জাতীয় দলের হারারেতে ফেরা ক্রিকেট ভক্তদের কাছে বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে।

উল্লেখ্য, দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে যৌথভাবে ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ আয়োজন করছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। আগামী বছরের ৪ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত আইসিসির এই মেগা বৈশ্বিক টুর্নামেন্টটি অনুষ্ঠিত হবে।