২৫ বছরের দীর্ঘ ও যন্ত্রণাদায়ক অপেক্ষার অবসান! ইংল্যান্ডের শীর্ষ ফুটবল লিগ প্রিমিয়ার লিগে (EPL) ফিরল কভেন্ট্রি সিটি। কোচ ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের জাদুকরী ছোঁয়ায় শুক্রবার তিন ম্যাচ হাতে রেখেই এই ইতিহাস গড়েছে তারা। ব্ল্যাকবার্ন রোভার্সের মাঠে নাটকীয় এক ড্র করে প্রমোশন নিশ্চিত করেছে কভেন্ট্রি।

ম্যাচের নাটকীয়তা: প্রিমিয়ার লিগে ওঠা নিশ্চিত করতে এই ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট প্রয়োজন ছিল কভেন্ট্রির। তবে ব্ল্যাকবার্নের মাঠে শুরুতেই গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়ে তারা। দীর্ঘ অপেক্ষার শঙ্কা যখন জাগছিল, তখনই যোগ করা সময়ে ত্রাণকর্তা হিসেবে আবির্ভূত হন ববি থমাস। তাঁর দুর্দান্ত হেডে করা সমতাসূচক গোলটি কভেন্ট্রিকে পৌঁছে দেয় স্বপ্নের ঠিকানায়। ৪৩ ম্যাচে ৮৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার শীর্ষে এখন তারা।

ল্যাম্পার্ডের প্রথম বড় সাফল্য: চেলসি ও ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের কোচিং ক্যারিয়ারে এটিই প্রথম প্রমোশনের স্বাদ। আবেগাপ্লুত ল্যাম্পার্ড ম্যাচ শেষে বলেন:

“২৫ বছর পর এটা নিশ্চিত করা এক অসাধারণ অনুভূতি। ছেলেরা ইতিহাস গড়েছে। আমার কোচিং ক্যারিয়ারে এটি অন্যতম সেরা অর্জন।”

আর্থিক লাভ ও ক্লাবের ইতিহাস: প্রিমিয়ার লিগে ওঠার ফলে কভেন্ট্রি আর্থিকভাবেও বিশাল লাভবান হবে। ধারণা করা হচ্ছে, সম্প্রচার আয় ও অন্যান্য খাত থেকে তিন মৌসুমে প্রায় ১২০ থেকে ১৭০ মিলিয়ন পাউন্ড পর্যন্ত আয় করতে পারে ক্লাবটি।

উল্লেখ্য, ১৯৬৭ সালে প্রথমবার শীর্ষ লিগে উঠে টানা ৩৪ মৌসুম খেলেছিল কভেন্ট্রি। তবে ২০০০-০১ মৌসুমে অবনমনের পর ক্লাবটি আর্থিক সংকট ও স্টেডিয়াম হারানোসহ চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। এমনকি ২০১৭ সালে তারা লিগের চতুর্থ স্তরে নেমে গিয়েছিল। সেখান থেকে এই ফিনিক্স পাখির মতো ঘুরে দাঁড়ানো ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সেরা রূপকথা হয়ে থাকল।

জান্নাত/সকালবেলা